Van idee tot realiteit: De Social Sofa van Aagtdorp

Het verhaal van de bijzondere bank in Aagtdorp begint al voor de daadwerkelijke plaatsing, tijdens de ontwikkelingsfase binnen de wijkvereniging. Tijdens de Algemene Ledenvergadering op 22 november 2017 werd door voorzitter Paula Vijn aangekondigd dat er een specifieke commissie zou worden samengesteld om het plan voor een 'Social Sofa' verder uit te werken. Dit besluit volgde op een eerdere koerswijziging; in het jaarverslag over 2017 werd toegelicht dat de oorspronkelijke ambitie om een losstaand kunstwerk aan te schaffen, vanwege de hoge kosten ten opzichte van het beschikbare budget, niet haalbaar bleek. De vereniging besloot daarom de gereserveerde middelen slim te herbestemmen voor een Social Sofa, een initiatief dat zowel de leefbaarheid als de sociale cohesie ten goede zou komen. De ledenvergadering ging hiermee akkoord, waarna de uitvoering in stroomversnelling kwam.

Op vrijdag 5 oktober 2018 was het dan zover: wethouder Jan Houtenbos onthulde officieel de eerste Social Sofa in de gemeente Bergen. De plechtigheid vond plaats aan de Gerbrandtslaan, op de hoek met de Omloop, en werd bijgewoond door een grote groep enthousiaste buurtbewoners. Onder het genot van een hapje en een drankje werd de bank in gebruik genomen. Het ontwerp van de sofa is een creatie van Nanni Vijn, kunstenares en actief lid van de commissie Welzijn. Zij liet zich inspireren door het logo van de wijkvereniging en de kenmerkende kleuren van de omliggende Aagtdorper polders. Het resultaat is een subtiele verschijning die mooi opgaat in het landschap zonder opdringerig over te komen. De daadwerkelijke mozaïekwerken werden uitgevoerd door Karin van den Boomen uit Veldhoven, die hierbij ondersteuning kreeg van diverse leden van de wijkvereniging.

Met de plaatsing van de sofa had de Wijkvereniging Aagtdorp een duidelijk doel voor ogen: de buurt niet alleen esthetisch verfraaien, maar ook een ontmoetingsplek creëren. De bank nodigt uit om even pauze te houden, te genieten van het uitzicht over de polders, een boterham te eten of simpelweg een praatje te maken. Zoals oprichtster Karin Bruers van het Social Sofa-initiatief stelt: mensen die hun buren kennen, voelen zich veiliger, minder eenzaam en gelukkiger. Dat dit doel direct werd bereikt, bleek al kort na de onthulling; twee stellen die vlak bij elkaar woonden maar elkaar nog nooit hadden gesproken, vonden elkaar bij de nieuwe bank voor een gezellig gesprek. Wethouder Houtenbos prees het initiatief als een waardevolle bijdrage aan een mooier en socialer dorp, met de hoop dat dit voorbeeld navolging zou vinden elsewhere in de gemeente.

Twee jaar later, in juni 2020, bleek de bank uitgegroeid tot een vast en gewaardeerd onderdeel van het dorpsbeeld. Tijdens wandelingen in de coronatijd viel de opvallende, golvende vormgeving op, die door bezoekers wel vergeleken werd met het beroemde mozaïekwerk van Gaudi in Park Güell te Barcelona. Hoewel Aagtdorp historisch gezien onder Schoorl viel en nu deel uitmaakt van de gemeente Bergen, en ondanks dat het dorpje zelf slechts enkele honderden inwoners telt (naast vele campings), straalt deze plek de activiteit en betrokkenheid van de lokale gemeenschap uit. De Social Sofa staat er als een blijvend symbool van hoe een klein initiatief kan bijdragen aan de verbinding tussen bewoners en de verfraaiing van de openbare ruimte.