De Social Sofa's: banken die verbinding tot stand brengen
In januari 2017 bezocht het bestuur van de samenwerkende Provinciale Ondersteuningsinstellingen het Social Sofa Atelier in Tilburg. Daar zagen ze hoe mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt betonnen banken beplakten met kleurrijk mozaïek.

Geïnspireerd door dit initiatief besloten ze om nog datzelfde jaar een landelijke wedstrijd te organiseren tussen alle twaalf provincies van Nederland. Als prijs zou in elke provincie een zogenaamde 'Social Sofa' worden toegekend. Deze speciale banken waren ontworpen door de Tilburgse kunstenaar Hans Innemée.

Om voor de prijs in aanmerking te komen, moest elk project aan een aantal eisen voldoen. Het moest tot verbinding leiden in de buurt, het moest opgeschaald kunnen worden en vooral moest het innovatief zijn. Achter het hele project zat één gedachte: de Social Sofa's moesten symbool staan voor verbinding tussen bewoners en voor meer leefbaarheid in de wijk.

In de loop van 2017 namen bibliotheken uit heel Nederland deel aan deze wedstrijd. In Flevoland wist de bibliotheek van Lelystad de prijs te winnen met haar project 'Mensen Maken de Buurt'. Met dit initiatief werden ouders aangemoedigd om hun kinderen meer voor te lezen. Op die manier lukte het om vooral allochtone ouders te bereiken, een groep die de bibliotheek normaal gesproken nauwelijks wist te betrekken. Ook de bibliotheek in Heiloo nam deel aan de wedstrijd en wist zo de prijs te winnen voor de provincie Noord-Holland met haar eigen, innovatieve bibliotheekproject.

Op maandag 4 december 2017 was het zover. Om 16.00 uur werd in elke provincie van Nederland een Social Sofa onthuld. In Lelystad verrichtte gedeputeerde Michiel Rijsberman de onthulling bij de Multifunctionele Accommodatie Atolplaza aan de Schor. In Heiloo onthulde gedeputeerde Jack van der Hoek de winnende bank bij de Witte Kerk.

Elke prijswinnende sofa kreeg een uniek mozaïekontwerp van kunstenaar Hans Innemée. Op de binnenkant van de Social Sofa zijn zeven witte kippen en een witte hond afgebeeld tegen een diepe blauwe achtergrond. De grootste kip neemt centraal plaats en lijkt, gezien de tekst 'Er was eens …' op de onderrand van de bank, net een verhaaltje aan het vertellen. De witte hond ligt met gesloten ogen aandachtig mee te luisteren. Aan de achterkant van de sofa zijn zes boekenstapels in verschillende hoogtes te zien, waarop drie kippen staan. Ze hangen over de rugleuning om er zeker van te zijn dat ze niets van het verhaal missen.

Achter deze bijzondere ontwerpen schuilt de hand van Hans Innemée. Hij werd geboren op 20 september 1951 in Heerlen als Hans Peters, maar nam later de achternaam van zijn moeder aan. Op zijn zeventiende verhuisde hij naar Tilburg, waar hij begon aan zijn opleiding aan de Academie voor Beeldende Vorming. Hoewel hij daar onder andere de grafische technieken leerde, droomde hij er destijds van om beroepsmuzikant te worden. Hij verliet de academie voortijdig, werd tekenleraar aan verschillende landbouwscholen en speelde 's avonds bas in een New Wave-band.

Kenmerkend voor het werk van Innemée zijn de krachtige lijnen, de gestileerde mensen en dieren en het speelse gebruik van vormen. Vooral zijn kippen zijn uitgegroeid tot een echte rode draad in zijn oeuvre. Zijn tekeningen hebben vaak een subtiele humor en roepen een gevoel van vertedering op. Tegenwoordig woont en werkt Hans Innemée volledig als beeldend kunstenaar in Tilburg.

Met de onthulling van deze twaalf Social Sofa's in december 2017 werd het project precies wat het had willen zijn: banken die niet alleen ergens staan om te zitten, maar die ook een gesprek op gang brengen en op hun eigen, creatieve manier bijdragen aan meer verbinding tussen bewoners.