Een nieuwe ontmoetingsplek voor wijk Getsewoud-Zuid
In 2019 had de Dorpsraad Nieuw-Vennep het idee om in het park bij de kruising IJweg-Laagveld een zogeheten 'social sofa' te plaatsen. Deze betonnen buurtbank moest dienen als een nieuwe ontmoetingsplek, waar inwoners van de wijk Getsewoud-Zuid eenvoudig even kunnen gaan zitten en met elkaar in gesprek komen.

Om het project te kunnen realiseren, nam de dorpsraad deel aan de ING-actie 'Help Nederland vooruit'. Via deze actie konden inwoners stemmen op maatschappelijke projecten in hun eigen regio, waardoor die projecten in aanmerking kwamen voor een financiële bijdrage van ING.

Het idee voor de social sofa bleek veel steun te genieten onder de Vennepers. Er werden voldoende stemmen uitgebracht om het project een bijdrage van 3.000 euro toe te laten wijzen.

Met die subsidie kon de kale betonnen bank worden gerealiseerd. De bedoeling was om deze vervolgens samen met buurtbewoners te versieren met duizenden mozaïeksteentjes. Zo zou de bank niet alleen een zitplek worden, maar ook een uniek buurtkunstwerk, gemaakt door en voor de inwoners van Getsewoud-Zuid.

Een Venneps kunstwerk voor het centrum: de Social Sofa

In 2023 nam de Dorpsraad Nieuw-Vennep het initiatief om het centrum van de plaats een stukje levendiger en gezelliger te maken. Hun idee was om een zogeheten 'Social Sofa' te plaatsen: een grote zitbank van beton die met duizenden mozaïeksteentjes zou worden versierd tot een echt kunstwerk.

Het project werd mogelijk gemaakt met steun van het ING Nederland fonds 'Help Nederland vooruit', Wilma Wonen, Green Real Estate, de OVHZ, ondernemers uit het centrum van Nieuw-Vennep en de gemeente Haarlemmermeer. Achter het initiatief zat één duidelijke gedachte: een plek creëren waar Vennepers elkaar kunnen ontmoeten, even kunnen zitten en bij kunnen praten.

In mei 2023 maakte de Dorpsraad het project bekend aan de inwoners. Voor het ontwerp hadden zij twee lokale kunstenaars gevraagd: Riet Vermeulen en Rick Triest. Riet is geboren en getogen in Nieuw-Vennep en laat zich al jaren inspireren door haar woonplaats om te tekenen en schilderen. Rick heeft zijn atelier in Nieuw-Vennep, heeft nationaal en internationaal geëxposeerd en laat zich vooral inspireren door architectuur.

Samen ontwierpen de twee kunstenaars een bank die helemaal gewijd zou zijn aan Nieuw-Vennep. Op de Social Sofa zouden bekende herkenningspunten terugkomen, zoals de Witte Kerk, de Harmoniekoepel en de Calatravabrug De Harp. Ook zou de tekst I♥NV op de bank worden aangebracht. Zo zou de zitbank van meet af aan een heel eigen, Venneps gezicht krijgen.

Oorspronkelijk was het de bedoeling dat de bank zijn vaste plek zou krijgen op het nog in te richten Symfonieplein. Omdat de bank echter al voordat dat plein klaar was van mozaïek voorzien moest worden, besloot de Dorpsraad om de kale, betonnen chaise longue tijdelijk te plaatsen in de Venneperstraat.

Al snel bleek dat dit niet alleen een kunstproject zou worden, maar ook een sociaal project. Vanuit de omgeving werd veel gesproken over het al jaren kale en verloederde winkelcentrum en ook bestond er bij sommige vrijwilligers zorg over vandalisme. Desondanks meldden zich al vroeg veel Vennepers aan om een steentje bij te dragen aan het tot stand komen van hun eigen bank.

Op zaterdag 10 juni 2023 werd tijdens een feestelijke bijeenkomst officieel een begin gemaakt met het mozaïeken. Wethouder Marjolein Steffens-van de Water, voorzitter van de Dorpsraad Martijn Schouten en de kunstenaars Riet Vermeulen en Rick Triest plaatsten die dag de allereerste mozaïeksteentjes. Vanaf dat moment kon iedere inwoner die dat wilde helpen om de kale betonnen bank stap voor stap om te toveren tot een kleurrijk kunstwerk. In een witte tent aan de Venneperstraat werd zo in de maanden die volgden een echte ontmoetingsplek gecreëerd.

De werkzaamheden namen veel meer tijd in beslag dan aanvankelijk gedacht. Week na week kwamen een groep vaste vrijwilligers naar de tent om de kleine steentjes heel nauwkeurig te knippen, passend te leggen en op de bank te plakken. Op een na waren dit allemaal vrouwen, met uitzondering van de Vennepse oud-politieagent Ben Haspels, die onder meer bekendstond om tijdens zijn werk vrolijk te zingen en zo zijn mede-vrijwilligers steeds goed gezind aan het werk hield.

Voor de vaste kern was het mozaïeken al snel een gewoon ritme geworden. Sommige vrijwilligers waren wel vier ochtenden per week aanwezig en hadden na enkele maanden al honderden uren aan het project besteed. In totaal werden er bijna 450.000 mozaïeksteentjes op de bank geplakt. Een monumentale klus, maar juist door die gezamenlijke inzet groeide de Social Sofa uit tot wat het van tevoren al had moeten worden: een plek die mensen bij elkaar bracht.

Na ruim een half jaar hard werken was het kunstwerk eind december 2023 eindelijk af. De volledig beplakte bank werd uit de tent gehaald en op zijn tijdelijke plek aan de Venneperstraat geplaatst.

Op zaterdag 9 december 2023 werd de Nieuw-Vennepse Social Sofa officieel onthuld door wethouder Marjolein Steffens-van de Water en voorzitter van de Dorpsraad Martijn Schouten.

Wat ooit begon als een idee om het centrum gezelliger te maken, was uitgegroeid tot veel meer dan een zitbank. Door de gezamenlijke inzet van kunstenaars, sponsors en talloze Vennepse vrijwilligers was er een uniek kunstwerk ontstaan: een echte Social Sofa. Een bank om op te zitten, om een praatje te maken en om trots op te zijn. Een bank die voor iedereen is en die nog jarenlang symbool mag staan voor de saamhorigheid in Nieuw-Vennep.

P.S.Als er geen foto bij een item staan komen deze als ik die gefotografeerd heb.